Australia to miejsce, które nie przestaje fascynować – dzika natura, egzotyczne zwierzęta, rozległe pustkowia i tętniące życiem metropolie. Jednak zanim zaczniemy pakować walizki, warto odpowiedzieć sobie na jedno często zadawane pytanie: czy Australia to kontynent, wyspa czy państwo? A może wszystko naraz?

Australia jako kontynent

Australia jest najmniejszym z siedmiu kontynentów świata, znacznie mniejszym od Azji, Afryki czy Ameryk, ale wystarczająco dużym, by spełniać kryteria kontynentu. W odróżnieniu od innych kontynentów, Australia składa się w zasadzie z jednego państwa – Australii, oraz kilku wysp i terytoriów zależnych.

Dlaczego kontynent?
Geograficznie kontynent definiuje się nie tylko przez wielkość, ale również przez niezależność geologiczną (osobna płyta tektoniczna), unikalność fauny i flory oraz wyraźne granice geograficzne. Australia spełnia wszystkie te warunki – leży na własnej płycie australijskiej, oddzielona jest od Azji oceanem, a jej przyroda jest zupełnie inna niż gdziekolwiek indziej na świecie.

Australia jako wyspa?

To podchwytliwe pytanie. Geograficznie Australia nie jest uznawana za wyspę, mimo że jest otoczona wodami. Dlaczego? Ponieważ ze względu na swoją wielkość, przekracza definicję wyspy – największą wyspą świata jest Grenlandia, a Australia jest od niej znacznie większa, dlatego traktuje się ją jako kontynent, a nie wyspę.

Australia jako państwo

Australia to również nowoczesne, demokratyczne państwo federacyjne, oficjalnie znane jako Związek Australijski (Commonwealth of Australia).

Kto odkrył Australię?

Dla rdzennych mieszkańców, Aborygenów, Australia wcale nie musiała być odkrywana. Zamieszkują ten kontynent od co najmniej 50 tysięcy lat i mają jedną z najstarszych kultur na świecie.

Z europejskiej perspektywy, za „odkrywcę” Australii często uznaje się Jamesa Cooka, który w 1770 roku dotarł do wschodnich wybrzeży i przyłączył je do Imperium Brytyjskiego. Jednak zanim Cook tu zawinął, w XVII wieku dotarli tu już holenderscy żeglarze – m.in. Willem Janszoon w 1606 roku, który jako pierwszy Europejczyk postawił stopę na kontynencie australijskim.

Podsumowanie

Australia to kontynent, ale nie wyspa. To również państwo, które powstało na początku XX wieku z brytyjskich kolonii. Jej historia – zarówno starożytna, jak i nowożytna – jest fascynująca, a przyroda absolutnie niepowtarzalna.

Dowiedz się więcej o naszej wyprawie do Australii!