Ułan Ude to stolica Buriacji i główny węzeł komunikacyjny wschodniej części Przybajkala. Miasto wygląda zupełnie inaczej niż Irkuck i warto tu przyjechać nie tylko po to, żeby sfotografować się z największą na świecie głową Lenina. Ułan-Ude i położony niedaleko Iwołgińsk przyciągną wszystkich, którzy choć trochę interesują się kulturą wschodu.
Obecne Ułan-Ude to miasto liczące 380 tys. mieszkańców, położone na prawym brzegu Selengi, przy ujściu Udy. Cechuje się ono pagórkowatą rzeźbą terenu, a dodatkowe urozmaicenie krajobrazu stanowią liczne wyspy na szeroko rozlewającej się Selendze. Spośród innych syberyjskich miast Ułan-Ude wyróżnia względny porządek na ulicach śródmieścia i duża ilość zieleni. Stolica Buriacji stanowi największe w Rosji skupisko buddystów, dlatego też w każdej dzielnicy jest tu dacan (lub przynajmniej dugan). Pośród miejskiej zabudowy można również odnaleźć prawosławne cerkwie, kościół rzymskokatolicki, świątynię staroobrzędowców i meczet. Według spisów, narodowością dominującą wśród mieszkańców Ułan-Ude są Rosjanie (70 %), a Buriaci stanowią 1/5 ludności - choć na ulicach przeważają ludzie o rysach azjatyckich. W mieście żyją przedstawiciele ponad dwudziestu różnych mniejszości narodowych, w tym również Polonia, skupiona w organizacji Nadzieja.
Za placem Rewolucji ul. Lenina przechodzi w ładny deptak nazywany przez miejscowych "Arbatem". Jego zabudowa to w większości XIX-wieczne kamienice bogatych wierchnieudińskich kupców. Warto zwrócić uwagę na różnorodność ich form i oryginalną dekorację fasad niektórych budynków. Obecnie ich partery zajęte są przez sklepy, restauracje i banki. Dzięki obecności kolorowych klombów, ławek i oryginalnych rzeźb można się tu poczuć prawie jak w Europie. Przyjemną atmosferę ułan-udeńskiego deptaku tworzą również występujący tu często uliczni grajkowie. Przy jego końcu stoi charakterystyczna rzeźba, przedstawiająca elementy herbu Ułan-Ude: laskę Kaduceusza z dwoma wężami (symbol handlu), symbol kolei oraz pochodzący z buddyzmu znak półksiężyca, słońca i ognia (symbol Mongolii i Buriacji).
